요즘 영어 단어 하나가 우리 일상에 들어오면, 그 표기를 둘러싸고 꽤 많은 혼란이 생깁니다. 그 가운데 ‘circulate’처럼 발음과 표기가 모호한 경우는 더 그렇습니다.
인터넷을 둘러보면 누군가는 '서큘레이트', 또 어떤 이는 '써큘레이트'라고 씁니다. 심지어 '셔큘레이트'도 등장합니다. 그런데 도대체, 공식적으로는 어떤 표기가 맞는 것일까요?
국립국어원 기준: 서큘레이트가 맞습니다
circulate의 발음은 국제음성기호(IPA)로 /ˈsɜːrkjəleɪt/로 표기됩니다. 여기에서 핵심이 되는 발음 요소는 sɜː(서), kjə(큘), leɪt(레이트)입니다.
이걸 국립국어원의 외래어 표기법에 적용하면 아래와 같습니다.
| 영어 원어 | IPA 발음 | 표기 적용 기준 | 결과 표기 |
| circulate | /ˈsɜːrkjəleɪt/ | sɜː → 서, kjə → 큘 | 서큘레이트 |
즉, 표기법에 근거해 결정된 표준 표기는 서큘레이트입니다.
그런데 왜 셔큘레이트가 익숙할까
문제는 발음과 현실의 괴리입니다. 회화나 제품 이름, 광고 문구에서는 셔큘레이트가 더 자주 보입니다. 특히 ‘서큘레이터’라는 가전제품은 이미 ‘셔큘레이터’로 굳어진 느낌이 강하죠.
이런 언어적 습관이 이어져 circulate도 셔큘레이트라고 받아들이는 경우가 많아졌습니다. 현실적으로는 이해할 수 있으나, 국립국어원 표기 기준에서는 여전히 표준에서 벗어난 표현입니다.
써큘레이트는 표기로 가능한가
결론부터 말씀드리면 아닙니다. 써큘레이트는 영어 발음과도 거리가 있고, 표기법 어디에서도 허용된 바 없습니다. 단어의 첫 자음 ‘c’를 ‘ㅆ’처럼 착각한 사례로 보입니다. 종종 온라인 커뮤니티나 게시물에서 보이긴 하지만, 정확한 표기라고 볼 수는 없습니다.
요약 정리
혼동되는 표기를 한눈에 정리해보겠습니다.
| 표기 | 표준 여부 | 비고 |
| 서큘레이트 | O | 국립국어원 공식 표기 |
| 셔큘레이트 | X | 통용은 되지만 비표준 |
| 써큘레이트 | X | 발음상 오류, 표기 근거 없음 |
마무리하며
영어 단어 circulate의 한글 표기는 명확하게 정해져 있습니다. 표준 표기는 서큘레이트입니다. 그 외 표기들은 비공식적으로 쓰일 수는 있지만, 공식 문서나 출판물에서는 사용하지 않아야 합니다.
셔큘레이트라는 표현이 더 친숙하게 느껴질 수는 있습니다. 다만, 이제는 정확한 표기와 기준을 알고 구분해서 사용하는 것이 바람직합니다. 한글 표기의 정확성은 언어 습관과 맞닿아 있기 때문입니다.
circulate의 정확한 표기는 무엇입니까?
글쓰기나 보고서에 어떤 표현을 써야 하나요?
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